Titel: Het grote boek van nutteloze kennis
Auteur: John Lloyd & John Mitchinson
Uitgeverij: de Boekerij
ISBN: 9789022559987

‘De naam Prometheus betekent ‘de vooruitdenkende’. We kunnen hem voor deze dagelijkse kwelling belonen door elke dag nieuwsgierig te zijn, ons dingen af te vragen en in vuur en vlam te staan.’

Zo sluit Stephen Fry het voorwoord van "Het grote boek van nutteloze kennis" af. Stephen Fry  presenteert de quiz QI, waar de kennis die in dit boek bijeen is gebracht vandaan komt.

Het boek bevat uiteenlopende feiten en toelichtingen. Vraag je je wel eens af:
"Welke kleur hebben sinaasappels?’", "Welk Europees land heeft de laagste leeftijd waarop iemand seksueel meerderjarig is?’" of "wie heeft de Gotische architectuur uitgevonden?" Je weet het wanneer je het grote boek van nutteloze kennis hebt gelezen.
Veel vragen kan je rangschikken onder biologie, natuurkunde, geschiedenis of entertainment.

Sommige vragen zijn leuk voor aan de borreltafel. Issues die iedere keer terugkomen worden voor eens en voor altijd opgehelderd. Laat het duidelijk zijn dat het ei er was voor de kip! Geloof je me niet? Dan moet je het boek maar lezen. En dames, de horizontale streep kleed slanker af dan de verticale.

Titel: Het begint met een idee, hoe ideeën de wereld kunnen veranderen
Auteur: Carolien Vader, TEDx Amsterdam
Uitgeverij: Lev.
ISBN: 978 90 229 9914 1

Als je al een tijdje op het internet rondwaart, dan is het haast onmogelijk om TED niet te kennen. Ooit begonnen als ontmoetingspunt tussen de disciplines Technologie, Entertainment en Design is TED uitgegroeid tot een van de meest toonaangevende congressen ter wereld. Zo toonaangevend dat de site TEDtalks een van de meestbezochte sites is. Hoe dat komt? Doordat ze hun slogan waarmaken. De sprekers hebben allemaal "Ideas worth spreading". En dat verspreiden van ideeën doen ze op bijzonder inspirerende manier.

Behalve TED bestaan er sinds een paar jaar ook TEDx conferenties: onafhankelijk georganiseerd, met een licentie van de TED organisatie. Dit jaar vond er een TedX plaats in Amsterdam en wel met de prozaïsche titel TedX Amsterdam.

Titel: 8 to be Great, de 8 eigenschappen die succesvolle mensen met elkaar gemeen hebben
Auteur: Richard St.John
Uitgeverij: Succesboeken
ISBN: 978 90 798 7236 7

Richard St. John is na de nodige omzwervingen redelijk succesvol geworden. Als hij op een dag in het vliegtuig zit, vraagt een meisje hem een vraag die hem de tien jaar erop bezig zal houden: "Wat leidt tot echt succes". St.John begint aan zijn missie om het antwoord te achterhalen. Hiertoe interviewt hij een groot aantal succesvolle personen. Veelal Amerikanen die hier onbekend zijn, maar er zitten ook een paar grootheden tussen die ook hier bekend zijn. Hieruit destilleert hij een achttal factoren die succesvolle mensen gemeen zouden hebben: Passie, werk, focus, push, ideeën, verbetering, dienen en volharding. In evenveel hoofdstukken belicht hij elk van deze eigenschappen door relevante citaten uit zijn interviews op een rijtje te zetten.

Titel: Voorspelbaar
Auteur: Albert-László Barabási
Uitgeverij: Maven Publishing
ISBN: 978 94 905 7414 7

Overweldigend. Dat is het boek "Voorspelbaar" van Albert-László Barabási. De missie waarvoor deze Hongaarse hoogleraar, verbonden aan de Harvard University zichzelf stelt: uitzoeken hoe we het gedrag van mensen kunnen voorspellen. Het instrument dat hij hierbij gebruikt: enorm veel onderzoek, naar het gedrag van enorm veel (geanonimiseerde mensen).

Dat klinkt misschien als een saaie klus waar veel statistiek en gepriegel bij komt kijken. En dat is het ongetwijfeld ook. Maar Barabási slaagt er ongelofelijk knap in om zijn verhaal daadwerkelijk boeiend op papier te zetten. Dat is voor veel wetenschappers onmogelijk, maar Barabási krijgt het voor elkaar door modern onderzoek te larderen met menselijke verhalen: over een globetrotter die volgens de geheime dienst wel een terrorist moét zijn vanwege zijn onvoorspelbare reisgedrag. Over een man die in de Middeleeuwen vanuit het niets opkwam en leider werd van een Boerenopstand tegen de adel en op weg was naar de troon. Over een man die had voorspeld dat deze opstand zou plaatsvinden.