Titel: De reis van de zwaluw - over land van Afrika naar Europa
Auteur: Horatio Clare
Uitgeverij: Nieuw Amsterdam
ISBN: 978 90 468 0589 3

Ik moet toegeven dat het me niet helemaal duidelijk is, waar het in dit boek hoofdzakelijk gaat. Zijn het de zwaluwen, of Afrika of de auteur zelf? Alledrie zo'n beetje.

Horatio Clare reist af naar Zuid-Afrika. Hij wil de zwaluwen volgen op hun weg terug naar Wales vanuit hun winterkwartier. Terug naar Wales waar Clare voor het eerst gefascineerd raakte door de vogels. Tegen het advies in van vrienden en familie pakt hij zijn rugzak met het vaste voornemen door alle Afrikaanse landen te reizen die de zwaluwen ook moeten paseren. Maar waar een zwaluw zonder veel moeite grenzen oversteekt, loopt Clare steeds weer opnieuw tegen problemen aan. De ene keer is het oorlog en moet hij een andere weg nemen. De andere keer blijkt zijn visum niet geldig en moet hij veel geld uitgeven om de grens te mogen passeren. Er zijn ontelbare controleposten en bij allemaal stellen de bewakers hun eigen, achterdochtige, vragen.

Natuurlijk verschillen de Afrikaanse landen niet alleen heel sterk van westerse landen, maar ook onderling zijn ze sterk verschillend. Veel landen worden door armoede geteisterd en zijn in de ban van oorlog tussen de regering en rebellen. De bevolking wordt van alle kanten onderdrukt. Reizen door deze landen is alles behalve comfortabel.

En toch voelt zich Clare sterk aangetrokken door Afrika, na zijn reis nog veel meer dan ervoor. Afrika heeft iets in hem verandert, iets wat zijn familie zorgen baart en waardoor zijn vrienden hem als gek beschouwen. Misschien leerde hij ook pas door Afrika wat leven is. Hij is aam de sleur van alledag ontsnapt, heeft veiligheid en comfort achter zich gelaten en is zelfs een tijdje zijn identiteit kwijt. Nadat je afstand doet van al die dingen, voel je je waarschijnlijk net herboren.

Ja, "De reis van de zwaluw" is een fascinerend verhaal en als lezer bewonder je de auteur ook voor zijn moed. Het verhaal is avontuurlijk en het is echt gebeurt. Toch slaagt de auteur er niet in, zijn boek spannend te maken. Zelfs de cruciale momenten beginnen ineens en zijn voordat je het weet al weer voorbij.

Het boek leest hierdoor minder spannend dan het had kunnen zijn. En na de zoveelste controlepost of schokkende detail over Afrika, heb je het allemaal zo een beetje gehad. Af en toe schijnt er een beetje humor door de anders meestal beschrijvende schrijfstijl, maar bulderend lachend van je stoel je stoel vallen is er niet bij. Het succes dat Horatio Clare eerder boekte met zijn debuut "Running for the Hills", zie ik met dit boek niet herhaald worden.

"De reis van de zwaluwen" zelf lezen?

De reis van de zwaluw
Horatio Clare